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細い指先を掴む奴の指は長くて、節くれだって硬くて、別の性別をもつ生き物なんだと嫌でもわかる。
ほっそりとしているようで余計な筋肉がそぎ落とされている体は間違いなく男のものだ。

我に返った三橋が一瞬だけ此方を見た気がする。うつぶせて寝ているようにしか見えなかっただろう。
お互いに頬を赤らめてぎくしゃくとした動きで消しゴムをやり取りする光景は微笑ましかった。

右後ろできゃあと控えめにクラスメイト達が囁きあう。

＿＿女の子ではやっぱあのこが一番三橋君と仲いいよね！
＿＿篠岡さんは栄口君か水谷君のどっちかがすきだってきいたよ。
＿＿じゃあぜったいいけるって！


あのこ、ずっと三橋君好きだったもんね。




「授業、おわったら、話きく、よ？」
「迷惑じゃないの？」

きょときょとと首を振るたびに癖の強い髪が揺れる。

「迷惑、なんて思ってない、から。」
ほっと胸を撫で下ろして笑う彼女は綺麗だった。
容姿とかそんなんじゃなくて、言葉の一番純粋な意味で綺麗だった。
「ありがとう・・お礼にプリント写す？いつもみたいに。」
「うぉ・・・っ、でも、俺、」
「数学だよー？一人でできるのー？」
寝てるのに。くすくすと笑って三橋が小さく俯いた
「おねがい、します・・・・。」


寄せられる肩。
くっつく机に漏れる密やかな笑い声。


やめろと叫びださなかったのはささやかなプライドのなせる業だった。






カバンにのろのろと荷物を詰めて、重い足取りで放課後の階段を上る。
４階の視聴覚室なんて授業後使う物好きは居ない。
施錠もされていないから便利だと水谷が笑っていた。
篠岡と密会できる根性も無いくせに。その言葉は飲み込んだ。
視聴覚室横の階段を上れば屋上に続くドアがあって、我らが田島様が鍵をぶち壊したおかげでそのドアは野球部に限り開閉可能となっている。
万年胃痛持ちの花井が新しい安っぽい南京錠を取り付けて合鍵を配布したのだ。正確に言えば田島がなくしまくるので田島以外の人間に持たせた。
薄汚れたカーテン越しに夕焼けの赤が教室を侵食していく。
足元からじわじわと侵食されていくような気もする。

どうして俺は。
カバンを乱暴に床に放り投げた。


「・・・・じゃあ、放課後、に屋上前の階段の踊り場にいる、ね。」
「わかった。・・・ありがとね三橋君。」

その瞬間三橋の色素の薄い瞳が俺を捉えた。
うつぶせていても視線を感じた。


「まってる、ね。」




ドアに一番近い机にふんぞり返って天井を見上げてこの上に三橋とクラスメイトがいて十中八九告白タイムだと考えてやっぱりうつ伏せになる。
時計の秒針がイライラするようなリズムを刻む。



視聴覚室は時々野球部もお世話になる。
試合のビデオなんかを見て反省会をしたり相手チームの分析（これは主将連中か）をしたりするのだ。
この間の練習試合のビデオのときは三橋は斜め前に座っていた。
田島が肩に手を回していて、三橋の首筋が見えなくて舌打ちをした記憶がある（それが沖をびびらせた）

センターの守備位置からいつも見ている背中は大きく見えるのに一度マウンドを降りればあんなに小柄だ。
ロージンをぽふぽふとほおりなげる仕草。阿部のサインを見逃さないように集中する後姿。
投球モーションに入る直前の背中のライン。首筋。
高揚を、どうしようもない高揚を覚えるのはその瞬間だ。
焼けない首筋が三橋を形作る要素だと自分の中では認識されているらしく、それが先日の沖ごめんなー事件（というほど大げさでもないか）に繋がった。




何の前触れも無く屋上のドアが開く音がした。
びくりと体が震えて飛び上がる。
軽い一人分の足音が荒っぽく駆け下りる。

一人分。



いてもたってもいられずにカバンを引っつかんで静かな夕暮れの視聴覚室から回る世界に飛び出した。
三段飛ばしで階段を駆け上がる。
屋上のドアを開ければもう後戻りは出来ないとわかっていたけれど。

＿＿＿どうして、俺を見たんだ。


ずっとアイツをすきだったのはアンタじゃない。

俺なんだ。







重く軋んでドアが開いた。












何がすごいってEarth wind fireのセプテンバーを聞きながらこんな陰湿な話を書いている自分が。
ヤンデレ泉と陰湿三橋が好きだ。





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俺はあんまり、背が伸びなかったな。
そんなことを考えた。
隣の席に座る女の子がうっかり落としてしまった消しゴムを拾いながら。
背があまり伸びなかったのに比例して腕の長さも変わらないんだ。

夏が終わって秋が近づいて、二年生の夏は惜しいところで終わってしまった。
それから俺はいまいち、何にも身が入らない。九月の風は涼しくて心の奥をひんやりとくすぐってすり抜けていく。
いくつものタコができた硬い投手の指先で消しゴムをなぞる。
どうしてコレがボールじゃ、ないんだろう。

「・・・橋くん？」
「う、ぉっ・・。」

消しゴムを落とした当の女の子が不思議そうに俺を覗き込んでいた。
茶色味がつよいくるりとした目。

「お、れ、ごめん・・っ！」
あわてて消しゴムを差し出せば彼女はふんわりと笑った。
どうしてあやまるの。とわらってありがとうと俺の掌に納まった消しゴムに手を伸ばす。
少し伸びた爪が作り出す陰がとても女の子らしい、と、思う。

自習ということもあって周りはみんな思い思いに寛いだり寝たり小声で喋っていたりする。
視界の端っこにうずくまったままの黒い頭を捕らえたけれど、彼女の茶色の目に吸い込まれるように俺の視線はすっと横を向いた。

「ねえ、三橋君・・今日は野球部無いよね？」
「・・・う、うん。自主練習、だよっ。」

彼女の指先が俺の掌に触れた。
視線は消しゴムに落とされたまま、かすかに伏し目がちに、睫毛の淵がふるえていた。

「・・・少しだけ用事があるの。」
時間、もらえるかな？

俺の掌に触れた細い指先は乾いて冷たく震えていて、

俺はとっさにその指先をやんわりと掴んでしまった。



俺は、俺を、捕らえる視線があるのを知っていた。
けれどその視線を望んじゃ、いけないのもしってるんだ。





「・・・屋上って鍵開いてたんだ。」
「一年生のとき、たじまくんが壊した、んだよっ。・・・花井くんがこっそりあたらしい鍵をつけたんだ。」
でも野球部のひみつの場所なんだ。
呆然と呟く彼女の横をすリ抜けて俺はフェンスにつかまった。
サッカー部の一年生がボール磨きをする横で筋トレに励む二年生が見える。
野球、したいな。
泥まみれ汗まみれになってボールを追いかけたい。キャッチャーミットに吸い込まれる白いボール。
監督が言うには、適度な休息をとることが何より大切だとの事だけれど許されるなら毎日グラウンドにいたい。
屋上の風は夕方のキツイ残照に照らされた頬をゆっくりとほどいていく。
手すりに背を預けて、どうにか引きつった笑顔でおれは彼女を手招きした。
困惑を隠そうとしない彼女はけれどゆっくりとフェンスに背中を預ける。
一人分の距離が余所余所しくて、けれど教室にいるときよりも距離は近いのにどこか寂しい。
サッカー部の掛け声と少し涼しい風のすり抜ける音が屋上には満ちていた。

「・・・・三橋君のこと、好きなの。」
ずっと見てた。
ぽつりと零れる言葉は屋上を満たす。急にサッカー部の気配や残照の厳しさが遠ざかる。
「わたし、誘われて試合見にいったの。一年生のとき。友達が、田島君が凄いからってむりやりわたしをひっぱってったの。」
「凄かった。わたし、野球のルールも知らなくて、相手は去年の優勝校って聞いてて、でもずっとなげてる三橋君から目が離せなかったの。」

知っていた。

「今年同じクラスになったとき本当に嬉しかった。三橋君はわたしのことなんか知らないってしってたけど、席替えで隣になって、ふつうに喋って、本当に三橋君が好きになってた。」

俺は、視線にどうしても敏感だから。

「もしもね、三橋君に付き合ってるひとも好きな人もいないんだったら、・・・っ」

俺は咄嗟に彼女の唇を指で押さえてしまった。
柔らかい唇に、俺のがさついた投手の指が触れる。
屋上に来てから初めて彼女が俺の目を見た。
溢れる。それでも眦にきつく力をこめてなかないようにしている彼女が、
飛び込んでくる柔らかいからだ。
あんまり背が高くないおれでもすっぽりと抱きかかえられる、それが不思議だった。

２、３回だけ告白されたことがある。
そのこたちも、ずっとすきだった。とかずっと三橋君をみてた。って言う、んだ。
でもきっとそのこたちのずっとは一月とか、それくらいだ。
でもこの子は一年生の公式戦の一回線からずっときてた。
たまたまお母さんや浜ちゃんたちの傍で所在なさげにきょろきょろしてて、でも回が進むごとに食い入るように、雨も気にしないでマウンドをみてた、のをしってる。
＿＿がんばって！唇だけで叫んでいたのをおれは見た。

もしも、だれか女の子を好きになってつきあっていきならこのこ以外にはないと思った。
きっと穏やかにすきになって、やさしくして、されて、時々は喧嘩して、それで俺達はつきあっていくんだろう。


けれど俺は。

「・・・・・ごめん、なさい。好き、な人がいるんだ。」
一生口外できないけれど。


それでも、なにがあっても傍にいたいって思うのは。
ただ思うだけ、だけれど、それでも満たされてしまうのは。


何も言わずに彼女をゆっくり押しのけた。
いつもの笑顔で涙だけで彼女は泣いていて、俺は見ていられなくて背を向けた。

走り去る音。きぃっとドアが開いて閉まる音。
もう一度フェンスに背中を預けて座り込んだ。
コンクリートでかためられた地面があつくて、夕日から逃れたくて目を閉じた。




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私の中ではなんとなくみはし→楔　いずみ→変わらないもの
ってイメージがあります。あ、両方とも奥華子さんの曲なのですけれども。
限りなく近づいてもお互いが別のモノだってことに失望するのはいずみだといいなあ。三橋はそのへんわかってそうだ。

みはしは割り切るまでぐずぐずしてても一度割り切ったらもう振り向かないし貫き通す気がします。
泉はその逆。決断を心のどこかで後悔なんかしちゃってたらがん萌え。

あなたを呼ばないと約束するから。な三橋
今でも君にあいたい。な泉
最初から別れ前提で付き合ってたらもえ死にます（ゆがんでる！）

なんか、こう、２人ともぶっちゃけバイでさ（ぶっちゃけすぎだ！）普通に別れたあと女作って時々三橋を思い出す泉に萌えを感じる歪みっぷり。
野球で繋がってたふたりだけど、結局投手としての三橋の一番大事な相手は阿部なんだろうしね。


何がいいたいかって２人がすきだ・・・。

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わたしと水谷君はクラスメイトだ。

しのーか、数学のノートうつさして！
大げさに手を顔の前で合わせてしのーか様マネジ様女神さまーなんてお願いされたら。
ねぇ。
同年代の男の子にかわいいって表現はどうかと思うけれどかわいいなあなんて思う。
ほっとけよっていう阿部君に苦笑しつつ次の時間は寝ちゃダメだよなんてノートを貸してしまう。

栄口君は副キャプテンで、細かい買出しとかの管理を任されてるらしくてよく
しのーかいる？ごめん、備品のことなんだけどさあ
ってあの笑顔で訪ねてくる。

そろそろポカリの粉末きれちゃうね。買わなきゃ。
それもあるけどグリップテープが・・
買出し、だね。

そう言って私達が話してる間、水谷君は見てるだけだ。
背中に視線を感じる。
栄口君は何もかわらない笑顔でじゃあまた放課後ね、ってかえっていく。



備品のことなら監督もいるときにしたらいいのに
ノートは花井君だって貸してくれるでしょ？


そんな疑問をのみこみながらわたしたちはふわふわし続けている。

いびつなまま。

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軽い舌打ちとともに芯の切れたシャープペンを転がした。
ノートが汗でへばりつくのもわずらわしい。
ついでに古典は日本語じゃない。今決めたそうだ日本語じゃない。
ふてくされて軽く伸びをするとゆっくりと視線を窓際に向ける。


今日も今日とてじわりじわりと指先から侵食されていくような暑さだった。
部活のときの全身を飲み込み根こそぎ奪っていくような暑さとは違って、恨めしげに四角く切り取られた窓越しの空を眺めることしか出来ない暑さ。
古典教師の長ったらしい文法解説を主旋律に蝉が奏でる夏の音。
さらに5限目ともなると身が入らない。心はとうの昔に放課後に飛んでいる。
白い雲を視線で追いかけるぐらいなら土で薄汚れた球を全力で追いかけたい。

視線の先の我らが四番様は前から二番目の席にもかかわらず夢の中だ。
応援団長しかり。
真面目におきて授業を理解しようとしない奴らばかりだ。と内心毒づいてみる。
＿＿浜田がまた一年残留だったら面白いのにな。
本人が聞いていたら憤慨するだろう事を考え鬱憤を晴らそうとするもやはり武力行使が伴わない制裁は気晴らしにならない。
ふと視線を移した斜め前の席で色素の薄いくせっ毛の頭が頼りなく揺れる。彼の席はカーテンがスクリーンの役割を果たして教師から視界を遮ってくれる絶好のポイントだ。
窓際、後ろの方と好条件がそろったその席の斜め後ろの席を引き当てたとき何故だかもやりとしたものが心に沈んだ。



蝉の声。
夏の青。
生ぬるい風がカーテンを膨らませる。踊るように。




イズミ、ねぇ＿＿＿

自主的に授業放棄した脳裏には懐かしい声が響く。
かつかつ。チョークが黒板に白く文字を彩る。


イズミがすきなんだ。つきあって、ください。

古典の授業のあと、教室移動の途中で彼女は切り出した。
彼女は、青と静寂のなかに溶け込むように立っていた。
その瞬間廊下には彼女と自分しかいなかった。
立ち尽くしたままの、2人で遠くで授業開始のチャイムを聞いた。彼女の手は緊張のせいか真っ白だった。
晩秋の青い空が遠く高く眩しかった。

自分はどう返したのだろうか。不思議と記憶に無い。
その後何とはなしに数ヶ月だけの付き合いを重ねて中学卒業と同時に自動消滅だったから肯定の返事を返したのだろう。
思い返せば彼女のささやかなところが好きだった。とてもおだやかな形で。
振り返るとき一瞬だけ首を右に傾けるところ。
指先だけで服の裾を掴む仕草。
日に透ける事がない真っ黒な髪。
転びそうな時に掴んだ腕が、酷く柔らかくて狼狽したこともあった。


同じ皮膚の下には同じ皮下脂肪があって、筋肉があって、骨やら神経やらがある。
それがわかっていても、あまりに違うその感触に戸惑ったのだ。


イズミ、＿＿＿


高い笑い声を掻き消そうと眉間に皺がよる。左手で米神を押さえると同時にチャイムがなって
＿今日はここまでー。予習を忘れるなよ。あと田島、寝るならせめて隠れて寝ろ。　
なんて理解のある教師に苦笑される我らが４番の不満そうなうめきと笑い声がクラスを満たした。
斜め前の彼はようやく目を覚ますと慌てたように黒板を移し始める。

遅ぇよ。

内心の呟きが通じたのか彼はびくりと震えて振り向いた。

もやもやが加速度的に心で膨らむ。
綿飴のように。

ひらひらと左手で応えて、立ち上がった。
とたんに慌てて挙動不審におろおろする彼に苦笑を表面では返しつつ、視線は彼越しに青い空を見ていた。


寝ぼけた頭でノートを写すよりは、明日の朝錬後にでも写せよ。いまは寝てろ。
そういって頭をやんわり抑えてやると、眠気には勝てなかったのか彼はすぐに瞼を閉じた。
無許可で彼の前の席に座るとぼんやりと彼の寝顔を見つめた。
もやもやが収まらなくて、投手とは思えない細っこい腕をそっと掴んだ。
少しだけ鼓動が早くなるのを自覚する。きょろきょろと周りを見回せば浜田が田島になにやらせがまれていた。
寝ている三橋に気を使ったのかはたまた余計な気配りなのか廊下に２人が出て行く。
軽く浜田に手を上げて、寝顔を見るともなしに眺める。
長いというよりはびっしりと目の淵を飾る睫毛が震えるのが見える。
汗や涙で頻繁に濡れている睫毛が震える瞬間、自分の心のどこかも震える。
この感情はどこか違う。
彼女に向けていたものに似ているようで異なるようで、わからない。ただ持て余す。
だからもやもやが募る。彼のどんな些細な仕草も見落としたくないのに目を閉じろと囁く声がする。


あまり日焼けのあとが見られない（これは人のことをいえない立場だが）肌の下には、しなやかな筋肉が通っている。
投げる為に鍛えられてそぎ落とされたものだ。掴んだ感触は記憶の中の彼女のそれとはまったく異なる、どちらかと言えば己のものに近くて、何故かまた困惑する。
自分が何故困惑するか判らないのが一番もどかしい。
あのとき、彼女の腕を掴んだあのときのように戸惑う自分が答えだと知っているけれど。



やんわりと掴んだせいなのか目を覚ます気配の無いエースは無防備に投手の命である腕をつかまれている。

突然カーテンが一気に強い風に煽られて膨らんで、少しのあいだだけ2人を外界から隔離した。
布一枚隔てた日常と、温い風が孕む静かな青い狂気に犯された己の世界との境界線は布一枚。薄汚れた生成り。
世界が1つに戻る前に、一度だけ彼の頬に手を添えた。




あと、数秒だけの静寂。
夏の空は、じわりと青い。















いずみは絶対彼女いたよね！
っていう妄想。

わたしが二の腕フェチなだけですつってきます
感想ツッコミなどコメントでいただけたら狂喜乱舞いたします。



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